関節のはなし
中高年に多い｢変形性膝関節症｣
年齢を重ねると、関節の痛みに悩まされることが多くなります。早い方では40歳くらいから違和感を覚え始め、60歳以上になると関節の不調を訴える方が急増します。
その悩みの中でもっとも多いのは、階段の上り下りや、立ち上がろうとするときに感じる痛み。これは｢変形性膝関節症｣と呼ばれ、ひざを長年使い続けることによって起こる老化現象のひとつです。
スムーズな動きに必要な成分
ひざ関節は大腿骨と脛骨、膝蓋骨の3つの骨から構成され、その表面は骨同士がぶつからないように軟骨で覆われています。
軟骨は非常に弾力性に富んでいて、クッションのようなはたらきで衝撃を吸収したり、関節をスムーズに動かしたりする大切な役割を担っています。このはたらきは、軟骨の構成成分であるコラーゲンやコンドロイチン、グルコサミンなどによって保たれています。
コラーゲンはたんぱく質の一種で、軟骨の弾力性のもととなる成分。衝撃をやわらげてひざへの負担を軽くします。コンドロイチンはムコ多糖類の一種。保水力があり、水分を十分に取り込んで柔軟な動きを保ってくれます。そして、このコンドロイチンの原料の一つがグルコサミン。グルコサミンは、アミノ酸とブドウ糖から体内で合成されるアミノ糖の一種。軟骨の成分を増やす重要なはたらきをしています。
しかし、年齢を重ねると、これらの成分が減少し、軟骨は徐々にすり減っていきます。すると、関節組織が炎症を起こしてしまい、動き始めに痛みが生じます。さらに症状が進むと、骨と骨が直接ぶつかって、関節の変形を引き起こすこともあります。
ひざへの負担を減らす工夫を
軟骨の減少が原因で起こるひざ痛は、加齢の影響が大きいので避けることは難しいですが、ひざを支える筋力を鍛えることで、痛みを遠ざけることはできます。
ひざの曲げ伸ばしに関係しているのは、太ももの筋肉である大腿四頭筋。この筋力が衰えると支える力が弱くなり、関節に負担がかかりやすくなります。
もも上げなどのストレッチ、ウォーキングやなわとびなどで大腿四頭筋を鍛えましょう。さらに適度な運動は新陳代謝を高め、新しい軟骨をつくり出してくれるはたらきもあります。
また、丈夫な骨をつくるのに必要な、カルシウムや良質のたんぱく質などの栄養素をたっぷりとりましょう。イワシやサンマなどの青魚は、両方の栄養を含むおすすめの食材です。さらに、軟骨成分をサプリメントで補ってあげるとよいでしょう。
日常生活では、なるべく重い荷物は持たない、階段の上り下りには手すりを使うなど、ひざに負担をかけないよう心がけることも大切です。
すこやかな関節を保つ生活習慣を身に付け、楽しく元気に過ごしましょう。
ひざ関節のしくみ
大腿骨；太ももの骨
大腿四頭筋；ひざを動かす筋肉
膝蓋骨；ひざを保護します。お皿とも呼ばれます。
関節軟骨；大腿四頭筋と脛骨、膝蓋骨の3つの骨の表面をおおう保護組織
半月板；関節にかかる衝撃を吸収して、軟骨を守ります。
関節包；柔軟性のある袋状の組織
滑膜；関節包の内側の薄い膜
滑液；関節包を満たす液体。軟骨に栄養を供給したり、骨同士の摩擦を軽減します。
靭帯；大腿骨と脛骨をつなぐ役割をしています。
脛骨；すねの骨
変形性膝関節症になると．．．
正常：骨の表面を軟骨がおおっています。関節がスムーズに動きます。
↓
初期：軟骨が少し磨耗し始めます。関節細胞に炎症が起き、歩くときに違和感を感じたり、ひざに力がかかる動作で痛みが生じます。
↓
進行：軟骨がすり減ってしまった状態。痛みをはっきりと自覚し、正座や階段の昇降がつらくなります。また、ひざがはれたり、むくんだりすることもあります。
予防のための日常生活
①適度な運動をしよう！
筋肉を鍛えて、ひざを支える力を強化しましょう。もも上げや、屈伸運動などの軽いストレッチを毎日続けるのがコツ。プールでの水中ウォーキングもおすすめです。激しすぎる運動は、逆にひざに負担をかけてしまうので注意が必要です。また、ひざが痛むときは、無理に運動をすることはやめましょう。
②肥満に注意
体重が増えると、それだけひざへの負担も大きくなります。体重コントロールを心がけましょう。
③生活ｽﾀｲﾙを洋式に
立ったり座ったりが多い和式の生活はさけ、テーブルやイス、ベットなどを使って生活するとよいでしょう。
④靴や服装に気を配る
ヒールの高い靴や足に合わない靴はやめ、そこに厚みのあるウォーキングシューズなどに替えましょう。服装はひざの屈伸が楽に行えるように、ウエストや脚にゆとりのあるものを。
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